荒川区インビテーション関東成年ソフトテニス大会に参加しました！

まだまだ寒い日が続く2月。

自身にとって今年最初となる大会がありました。

その名も「荒川区インビテーション 関東成年ソフトテニス大会」

この大会は荒川区ソフトテニス連盟が主催し、成年より上の世代(35歳以上)を対象に関東圏の選手を招待して開催されています。

日程を分けて、上はシニア75クラスまで開催されているそうですが、この日は成年大会です。

基本的には口コミや紹介でエントリーを募っているそうですが、春の大会シーズン前の調整として関東各都県の有力選手が参加するため、ローカル大会とはいえ相当にレベルの高い大会です。

私は今回が初参加ですが、大会前に知り合い何人かに「関東インビテーションって知っていますか？」と尋ねると、

決まって「レベル高いよ」という答えと、さらに「勝ったら賞品でハムがもらえるよ」という答えが返ってきました。

ハム・・・。

賞品を持ち帰れば、「休日に好き勝手にテニスばっかりやっている」という非難を逃れて家族に喜ばれる、成年世代にはありがたい大会でもあります！

今回は32ペアがエントリーしていましたが、その多くが全日本社会人をはじめ、東日本選手権、関東選手権などで活躍しているお馴染みの選手たちで、まさに「プチ関東大会」といった様相です。

会場の東京都立産業技術高等専門学校には、スタンド付きの綺麗なオムニコートが4面。

また、広い敷地内のグラウンドも一般解放され、時間帯ごとにシニアの方々がグラウンドゴルフを楽しんだり、少年野球や少年サッカーの子供たちが元気に練習をしていたりと、地域のスポーツコミュニティの場として活用されています。

都内にこんな良い場所があったとは知りませんでした。

大会のほうは、4ペアによる予選リーグののち、リーグ上位2ペアが決勝トーナメントに進みます。

各都県で名前の知れた実力ペアが多数エントリーしているため、予選リーグから好カード続きで見ているだけでも飽きません。

成年の強豪選手たちの熟練のプレーに、

「はぁ〜」

「ほぉ〜」

とため息の連続です。

そんな他人事のようなことを言っていますが、今回は観戦ではなく自分も出場しています。

予選3試合でなんとか1勝をもぎ取ったものの、1勝2敗。

残念ながらリーグ3位でトーナメントへは進めず。

このハイレベルな大会でせめてもの1勝ができたのは自信になりましたが、上位進出する選手たちとの実力差も痛感。

まだまだ基本から叩き直さないといけません。

予選からレベルの高い試合が続きますが、さらに決勝戦ともなるとまた別次元。

元全日本成年チャンプのプレーも間近で見られ、改めて上には上がいるということを認識。

遅咲きの私は、まだまだこれからです。

大会終了後は、連盟理事や地元クラブの方々を中心に懇親会。

大会参加を通しても感じたのが、荒川区ソフトテニス連盟のみなさんのホスピタリティの高さです。

参加選手への昼食の準備に加えて、お茶やコーヒーのサービスなど、至れり尽くせりでした。

さらに飲み会でも、ソフトテニスを肴に大いに楽しませていただきました。

もっと腕をあげて、来年もぜひ参加させていただきたいと思います。

ありがとうございました！

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